东沙历代是闽、粤、台渔民，尤其是漳、潮、惠州渔民生产作业的场所和船舶停靠点。
东沙岛上栖息大量海鸥，含磷很高的鸟粪堆积达到数米之厚，为肥料和制药原料。
东沙群岛古称“落漈”
，清初名为“南澳气”
，属惠州府陆丰县碣石镇管辖。
东沙群岛自古以来即为中国领土，名义上归广东省汕尾市城区遮浪街道管辖（根据广东省自然资源厅2019年4月17日公布的广东省各县区标准地图）。
实际为台湾地区实际控制。
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东沙群岛各岛礁情况如下：
一.东沙环礁：~东沙环礁是一个圆形环礁，直径约为11-13海里。
东北角在北纬20度47分，东经116度53分，南端在北纬20度36.5分，东经116度52分，西南为东经116度41分。
东沙环礁是典型的环礁，即珊瑚礁体呈现出一个环形地貌，中间为一浅湖，浅湖水深多在7.3-18米之间。
但是，环礁并非连续不断，而是有“门”
和外海相通，礁盘上也有小沙洲和沙岛形成，正是岛，洲，礁，门都具备的典型环礁形态。
东侧礁体呈现弧形，礁体宽度1-2海里，长度35海里，礁体已经长到海面附近，东北部礁盘露出海面。
环礁西侧是两“门”
（即南北水道）夹一岛礁，礁体外缘急倾入海底，在向浅湖的一侧就比较平缓。
南水道宽并且深，水道中深水线可以达到5.5米，水道上珊瑚礁头比较少，有利于航行。
北水道较窄并且浅，宽度大约是2-2.6海里，深度是3-3.6米，水道上有不少珊瑚礁头生长，有些已经距离海面0.6米，不利于航行。
二.东沙岛：~东沙岛位于东沙环礁的西侧礁盘上，位于北纬20度42分20秒，东经116度43分，北端距离汕头市140海里。
东沙岛是自西北向东南向的碟形沙岛，长度大约是2.8千米，宽度大约是0.7千米，面积1.8平方千米（包括1965年填平的浅湖面积）。
东沙岛地势东北部稍高，西南部稍低，中部低洼，平均高度约6米。
它平均高出海面约6米，东北面稍高，达12米，西南面次高，约8米。
整个岛屿呈四周高中间低形态。
中部低地积水呈湖，约占全岛三分之一面积。
湖水不深，湖深1-1.5米，湖底为淤泥及有机碎屑所覆盖。
湖口向西开口。
的浅湖面积），是南海诸岛中面积第二的岛屿，仅次于西沙的永兴岛。
它平均高出海面大约6米，东北面稍微高些，达到了12米，西南面次高，大约8米。
整个岛屿呈四周高中间低形态。
中部低地积水成湖，湖深1-1.5米，湖口向西开口。
1965年7月扩建东沙岛时，浅湖被填平，北面沙堤上修建了机场，使岛屿面积扩大。
机场跑道长1500米，宽30米。
岛上的地下水来自下雨时储积沙层中的淡水，由于海水的渗入，沙层中淡水被咸化，不能饮用。
东沙岛由中国台湾驻守。