余云在路上跟薛梦阳讲着这一个月的遭遇，说起自己习武的刻苦、功力的进展与生活上的见闻，薛梦阳静静听着，不时点点头。
当谈起萧老的严厉教训，薛梦阳摸了摸余云的脑袋，道：“为师知道你这一个月来过的辛苦，为师心中也痛苦，但想到吃得苦中苦，方为人上人，就没有去找你，怕一时不忍，将你带回来，反而误了大事。”
余云听到这话，心中有些酸楚与感动，强将情绪压下，道：“萧老前辈其实待我也没那么差，他知道了我体内寒毒，还将八龙护脉丹送我服下。”
薛梦阳微微动容，心下有些折服于萧老的气度，道：“他竟将这等宝物也送给你了。”
余云道：“照老前辈所说，这几年寒毒应该都不会再发作了。”
薛梦阳沉吟片刻道：“几年，说长不长，说短也不短，足够做许多准备，这枚丹药可以算续了你半条命。”
余云称是，薛梦阳低着头想了想，问道：“既然暂时脱离寒毒束缚，你自认现在功力如何了？”
余云思考片刻，丧气道：“还是比不上连花师姐，恐怕还差得很远。”
薛梦阳笑得胡子都一齐跳动起来，道：“你这孩子，眼中的目标难道只有连花么？”
余云笑得有些尴尬：“平时接触得最多的就是连花师姐，心里不自觉就跟她比较起来。”
薛梦阳捻了捻胡须，道：“你一个月前与孔才惜长老交过手，现在再让你对上长老的三成功力，你有没有把握走出三十招？”
余云皱起眉，口中坚定道：“若再有机会试过，少说也有六七成的把握。”
他回想当日与孔长老交手的过程，脑海中浮现出孔才惜那如影随形的棍法，那道密不透风的可怕棍阵，但看着自己的双掌，又生出无限信心来。
薛梦阳有些惊讶，却不是惊于余云的实力，而是讶异于他的自信。
这股自信，使得他与一个月之前，有了极大的不同。
薛梦阳轻拍他肩膀道：“那就好。”
沿着太和山道一路走上，沿路太和派上下弟子见到掌门无不恭敬行礼，但余云却发现，在众多弟子尤其是年轻弟子看向他的眼神中，都带着复杂难名的意味。
他在那些眼神中看到了艳羡，看到了嫉妒，看到了嘲笑，看到了担心，不一而足。
身形在这些目光交汇的河流中淌过，脚步丝毫不停，淡淡笑道：“怎么我只是出去一个月，师兄们好像都不认识我了一样，眼神都如此陌生。”
薛梦阳在前方解答了他的疑惑：“因为他们在等着看你的笑话。”
余云心头一紧，没有明白师父的意思，问道：“弟子不明，还请师父指点。”
薛梦阳在前方回过头，眼神灼灼像太阳，照向余云的眼睛道：“你可知道，你与孔才惜长老比试后，孔长老来求我为选去摘花大会的弟子增添一个名额，只为了将你放进去？”
余云瞪大了眼睛，愕然地摇了摇头。
薛梦阳对着余云喝道：“我虽为一派掌门，却不能由着我的喜恶定夺此事，当日你没有参加考验，本应算失去资格。
我与孔长老一力保举，孔长老更是苦苦相求，才换得长老们允许你有资格代表太和派参加摘花大会。”
薛梦阳顿了顿道：“但是，为了证明你的资格，长老们却设置了两个不同的考验。”
余云张大了口，深深吸入一口气呼出，将心中的震撼压下，道：“师父请说。”
薛梦阳道：“于云台设擂一个时辰，门派二十岁以下所有弟子，包括申从云与连花在内，都可以在时间内对你发出挑战，你不得回避，挑战中不得避战，不得落败，此为其一。”
余云将手中春望剑握得更紧，脸色现出与他年龄不相符合的凝重。
薛梦阳看着他，声音沉重，缓缓道：“其二，与施清时正面交手，不得落于下风。”
施清时，太和派内大长老于春华座下弟子，三年前的摘花大会太和派出了两人，他便是其中之一，武功可谓深不可测，年轻一辈中除了连花，没有谁还敢说定能胜他。
余云手握得青筋乍现，又缓缓平静，他已明白，自己没有选择，他唯一的退路就是伏地认输，从此背负笑名，否则只有前进。
又怎能认输，哪怕死在路上，他也唯有前进。
如果低头，低下的不止是他的头，还有孔才惜和薛梦阳的头。
等若告诉所有人，他二人所看重的、认为有能力去参加摘花比武大会的，不过一草包尔尔。
孔长老与师父费了多大的辛苦，才从众多非议中争下这一个机会，他不知道，但他知道绝不能置这份心意不顾。
而且他已决定，绝不会放弃这个机会。