、什么“府上公子几时完婚”
，临走时又补一句“大人春闱操劳，千万保重”
话说得滴水不漏，东西却留在了条案上。
再往后，登门的越发多了。
有侯爵家的管事，捧着锦盒，说是“老侯爷让送来的，不敢劳大人亲自收，搁下便走”
；有世家的账房，账本做得一丝不苟，谈的是“账面上的往来”
，实则句句绕着那桩事；还有打着“旧交”
名头来的远亲，进门先叙了半炷香的旧，末了才把话头一引，说“舍侄今年下场，还望大人照拂”
送的礼也各式各样：有直接递银票的，票号的面额写得含蓄；有用锦盒装了东珠的，盒盖一开，满室生辉；还有抬着两大箱善本古籍，说是“给大人添几卷书看”
——那书是真书，只是箱子底板夹层里，还压着别的东西。
裴敬一开始还硬着头皮推。
推了一回，对方脸上就有些挂不住，话说得越发客气，客气得近乎生分。
推了两回，府上的管事都来劝：“老爷，人家一片心意，总拒着也伤情面。”
推了三回，裴敬自己也醒了——做官做久了，最明白一个理：官场上，最要紧的不是把事做对，而是别让人觉得你把自己架得清高。
曲高和寡，是要被人围起来攻的。
你收了这份礼，才算跟人站在一处；你不收，就成了众人眼里那根扎眼的钉子，往后议事，处处有人拿话挤兑你。
于是他收下了。
收得不动声色，只让管事把东西入了库，登记造册，面上仍是那副不咸不淡的样子。
收了礼，话却得说在前头。
裴敬把送礼的都说请到书房。
等茶上了、门关了，下人才退出去，他才慢慢开口。
“诸位的意思，老夫明白。”
他端着茶，不急着喝，“只是春闱取士，终究是陛下钦点的主考，卷子糊了名，誊录一遍，老夫也不能只手遮天。”
来的人便都凝神听着。
“名次上——”
裴敬顿了顿，“进士出身、同进士出身，这些个等次，老夫尽力周旋。”
有人当即要起身道谢，被他抬手止住。
“至于前三甲。”
他的声音沉了沉，“那是要过陛下的眼的，老夫没法子应下。