诸位公子文章若到了，自会取中；若是差着，老夫也替不了。
还请诸位转告府上，让公子们各自努力。”
这话说得既实在又滑。
世家的人一听就懂了——进士出身和同进士出身，这两个等次名额不少，一场下来几十上百人，是能操作的；前三甲动不得，那三个名字是要当面呈给陛下的，硬要动，反而要惹出祸事。
诸位心里本也没指望一上来就争状元，能保个出身，已经是天大的方便。
于是都点头应下，说了一迭声的“裴大人费心”
，把该说的话说透了，才拱手告辞。
送走一拨，又来一拨。
这一月里，裴府书房的灯，几乎夜夜亮到三更。
其实这些世家比谁都清楚：科举取中的，不过是个进士，还不是官。
进士要想入仕，后头还得过吏部的考核——铨选、拟官、分发，哪一道不是关口？
文章考得好，未必分得到好缺；出身低一等的，反倒有人能派到富庶的地方去。
这里头的弯弯绕，比考场上的八股要多得多。
也就这一层，才是真正能长期使力的地方。
裴敬应下的是一个“出身”
，世家们惦记的，却是后头吏部那一关——两边心照不宣，谁也不把话挑明。
裴敬送走最后一位客人，回到书房，站在窗前看了半晌。
窗外庭院里那株老玉兰去年受了冻，今年没开花，枝头光秃秃的，只剩几片枯叶挂着。
他看了很久，回身走到书案后，把案上那几样锦盒往柜子深处挪了挪，用一摞折子压住。
折子最上头那本，是他自己誊的春闱章程草稿，边角已经翻得起了毛。
院墙外，更夫敲着梆子走过去，一慢一快，过了三更。
裴敬没去睡。
他坐回案前，把章程草稿翻到末页，提笔在“誊录”
二字旁添了两行小注，又搁下笔，望着那盏将尽的灯，出了一会儿神。
灯芯结了个花，他把灯花剪了，屋里亮了一亮，随即又暗下去。
窗外的风把纸窗吹得呜呜作响，像是有什么人贴着墙根走过，又像是没有。
他想起白天收到的最后一份帖子。
那帖子上只写了一个名字，没有落款。